Handleiding over smaragden

Wat ze symboliseren

"Niets is groener dan groen." Zo omschreef de Romeinse natuuronderzoeker Pliny the Elder smaragden in zijn encyclopedie Natural History, geschreven in de eerste eeuw na Christus. Hij had gelijk: het intense groen van smaragden wordt zelden geëvenaard, en dat is wat de steen door de eeuwen heen zo populair heeft gemaakt.

Smaragden hebben een bijzondere symbolische kracht, omdat ze de drager vrede, hoop en het vooruitzicht op vernieuwing brengen. Al duizenden jaren dragen mensen uit de elite smaragden om meer wijsheid te vergaren en zich te beschermen tegen ziekten. Er wordt gezegd dat Cleopatra bijzonder dol was op deze kostbare edelsteen als koninklijk sieraad.

Smaragden zijn de geboortesteen voor mei en worden gegeven ter ere van twintigste en 35ste huwelijksverjaardag.

Tijdloze ontwerpen

Vele beroemde creaties zijn voorzien van smaragden van voortreffelijke kwaliteit en afwerking, maar misschien wel het indrukwekkendste voorbeeld van een vroeg sieraadontwerp is de 16e-eeuwse Kroon van de Andes. Daarin zijn 450 smaragden verwerkt, waaronder een indrukwekkend zuiver groen sieraad van 24 karaat, dat aan de laatste Inca-keizer zou hebben toebehoord.

Onder de recentere voorbeelden vinden we de beroemde Bulgari sieradencollectie van Elizabeth Taylor, met een ring van 7.4 karaat smaragd, die gepaard gaat met een schitterende halsketting en oorbellen bezet met Colombiaanse smaragden en diamanten.

Wat te onthouden

Kostprijs en karaat
De uiteindelijke prijs van uw smaragd wordt bepaald door allerlei factoren, waaronder kleur, karaat, zuiverheid, slijpvorm, behandeling en herkomst. Een juiste combinatie van deze factoren zorgt ervoor dat de waarde van uw edelsteen op de lange termijn stabiel blijft en misschien zelfs toeneemt.

Grote smaragden zijn uiterst zeldzaam, en daarom verhoogt het karaatgewicht de waarde van uw edelsteen exponentieel. De prijs van een 10-karaats smaragd is meestal 50 keer zo hoog als die van een steen van 1 karaat.

Kleurintensiteit
De kleur van een smaragd is het belangrijkste aspect bij de aankoop, omdat deze van grote invloed is op de waarde van de steen.

In tegenstelling tot diamanten is er geen internationaal geaccepteerd systeem voor de beoordeling van de kleur van smaragden. 77 Diamonds hanteert de vijf kleurintensiteitsniveaus van de ICL, variërend van Diep tot Licht. De meest gewilde kleurintensiteit is Levendig, omdat deze de beste combinatie van tint en verzadiging heeft.

We classificeren smaragden ook in drie verschillende tinten: puur, blauwachtig en geelachtig groen. De intense verzadiging van zuiver groene smaragden betekent dat ze aanzienlijk duurder zijn. Als uw smaragd sterke gele of blauwe boventonen heeft, zal dit de waarde op lange termijn beïnvloeden.

Zuiverheid
De insluitsels in het binnenste van smaragden staan bekend als de 'jardin' ('tuin' in het Frans). Insluitsels worden zeer gewaardeerd, omdat ze de pracht van een smaragd vergroten door de kleur over de hele steen te verspreiden. Er zijn drie zuiverheidsgraden:

• "Eye Clean" (EC1 - EC2) geeft aan dat insluitsels onzichtbaar zijn voor het blote oog. Eye clean smaragden zullen waardevoller zijn vanwege hun schaarste.
• "Visible inclusions" (VI1 - VI2) geeft aan dat insluitsels slechts in beperkte mate zichtbaar zijn met het blote oog.
• "Included" (I1 - I2) geeft aan dat insluitsels duidelijk met het blote oog waarneembaar zijn.

Slijpsel en vorm
Emeralds zijn meestal step geslepen in een octagonale vorm. Dit dient om bij te dragen aan de intensiteit van de edelsteen en tegelijkertijd de structuur ervan te versterken.

Smaragden kunnen na jaren van continu gebruik aan slijtage onderhevig zijn, en de lange achthoek helpt de duurzaamheid ervan te vergroten. Door de jaren heen is deze vorm synoniem geworden met de unieke uitstraling van smaragden, zozeer zelfs dat hij nu wordt aangeduid als de 'emerald slijpvorm'.

Ovaal of peer-vormige smaragden zijn ook op de markt te vinden. Bedenk wel dat de kwaliteit van de slijpvorm mede bepalend is voor de uiteindelijke prijs van uw smaragd.

Behandeling
Alleen de mooiste en zeldzaamste smaragden worden in perfecte staat zonder verdere behandeling blootgelegd, waardoor ze aanzienlijk waardevoller zijn.

Behandelde smaragden komen dan ook veel voor en worden voor het grootste deel goed geaccepteerd door de handel. Om ze zuiverder te maken, ondergaan smaragden vaak een oliebehandeling (O). In een vacuüm wordt olie in de spleten van de steen aangebracht, waardoor de meest opvallende insluitsels worden uitgewist. Deze behandeling is tijdelijk stabiel en kan na enkele jaren worden herhaald.

Er zijn nog andere methoden, zoals het gebruik van kunsthars (R) om de steen zuiverder te maken en te stabiliseren. Deze methode wordt door de handel niet goed geaccepteerd, omdat ze meestal wordt toegepast op edelstenen van lage kwaliteit.

Ten slotte kan olie en kunsthars (O+R) ook als behandeling worden gecombineerd. In alle drie de categorieën zijn er verschillende niveaus van behandeling, variërend van gering tot aanzienlijk.

Het type verrijking dat wordt gebruikt, is van invloed op de uiteindelijke prijs van uw smaragd. Een smaragd van één karaat die matig met olie is behandeld, is bijvoorbeeld ongeveer vier keer zo duur als een edelsteen van vergelijkbare grootte die met hars is behandeld.

Oorsprong
Hoewel sommige smaragden er hetzelfde uitzien, zullen hun prijzen verschillen afhankelijk van hun oorsprong. Colombia produceert de mooiste smaragden ter wereld en heeft een lange geschiedenis van ontginning. De beroemdste smaragdmijn van het land, Muzo, staat bekend om de productie van stenen van uitzonderlijke kwaliteit. Colombia was in het verleden berucht om zijn 'groene oorlogen', waarbij de smaragdindustrie werd geteisterd door onethische praktijken. Dit is vandaag de dag gelukkig niet meer het geval, aangezien de omstandigheden in de mijnbouw zowel duurzaam zijn als in overeenstemming met de geaccepteerde normen.

Het op één na beste land van herkomst wordt beschouwd als Zambia of Ethiopië, op de voet gevolgd door Brazilië, Rusland en Afghanistan. Smaragden uit Pakistan en Madagaskar, ten slotte, zijn het minst waardevol wat oorsprong betreft.